As vitaminas, ás veces transliteradas como vitaminas, son un termo específico en nutrición. Refírense a unha serie de compostos orgánicos e son unha clase de trazas de substancias orgánicas necesarias para que humanos e animais manteñan as funcións fisiolóxicas normais. A maioría non pode ser producida polo propio organismo e debe obterse dos alimentos. Só algúns poden ser sintetizados no organismo ou producidos por microorganismos intestinais. Xogan un papel importante no crecemento, metabolismo e desenvolvemento humano e son un dos seis nutrientes principais (hidratos de carbono, graxas, proteínas, minerais, vitaminas e auga). As vitaminas non participan na formación das células humanas nin proporcionan enerxía para o corpo, pero participan nas reaccións bioquímicas do corpo e regulan as funcións metabólicas do organismo. Se a inxestión de vitaminas é insuficiente, provocará un desequilibrio no metabolismo humano, o que provocará unha diminución da inmunidade e provocará unha "deficiencia de vitaminas". A deficiencia primaria de vitaminas pode ser causada por unha inxestión insuficiente debido á falta de vitaminas nos alimentos ou á redución da inxesta de alimentos.
A deficiencia secundaria de vitaminas pode ser causada pola diminución da capacidade do corpo para absorber vitaminas, o aumento da necesidade de vitaminas ou a interferencia dalgúns medicamentos. As vitaminas son unha familia numerosa, con ducias coñecidas na actualidade. Pódense dividir en dúas categorías principais:-solubles en graxa e-solubles en auga. As vitaminas-solubles en auga son facilmente solubles en auga pero non en disolventes orgánicos non-polares. Despois da absorción, almacénase moi pouco no corpo, sendo o exceso excretado pola urina. As vitaminas-solubles en graxa son facilmente solubles en disolventes orgánicos non-polares, pero non en auga. Poden ser absorbidos polo organismo xunto coas graxas e acumularse no organismo, cunha baixa taxa de excreción. Cada vitamina normalmente sofre múltiples reaccións, polo que a maioría das vitaminas teñen múltiples funcións. As vitaminas A, D, E e K son vitaminas-solubles en graxa, mentres que as vitaminas B e C son vitaminas-solubles en auga. Algunhas substancias son químicamente similares a certas vitaminas e pódense converter en vitaminas mediante reaccións metabólicas sinxelas. Estas substancias chámanse provitaminas. Por exemplo, o -caroteno pódese converter en vitamina A; O 7-deshidrocolesterol pódese converter en vitamina D3, pero isto require moitas reaccións metabólicas complexas. O triptófano, un compoñente do ácido nicotínico, non se pode considerar provitamina.